「去年は平気だったのに、今年はしんどい。」
「まだそこまで暑くないのに、頭が痛くなった。」
そんな経験はありませんか。
それは単純に体力が落ちたからではなく、「暑熱馴化（しょねつじゅんか）」が十分に進んでいないことが原因かもしれません。
暑熱馴化とは、身体が暑さに慣れていく仕組みのことです。
私たちの身体は、急な暑さにすぐ対応できるわけではありません。少しずつ暑さを経験することで、汗をかく機能や体温を調節する機能が働きやすくなっていきます。
つまり、暑熱馴化とは、身体が夏仕様へ切り替わる過程なのです。
なぜ暑熱馴化が必要なのでしょうか？
人間の身体には、一定の体温を維持しようとする働きがあります。
気温が上がると、
- 汗をかく
- 血管を広げる
- 皮膚から熱を逃がす
といった反応が起こります。
ところが、身体が暑さに慣れていない状態では、これらの働きが十分に機能しません。
すると、
- 体温が上がりやすくなる
- 疲れやすくなる
- 脱水が進みやすくなる
- 熱中症の危険性が高くなる
という悪循環が始まります。
暑熱馴化が進むと身体はどう変わるのでしょうか？
暑熱馴化が進むと、身体にはさまざまな変化が現れます。
汗をかきやすくなる
身体に熱がたまる前に汗をかけるようになります。
汗の質が変わる
必要以上に塩分を失わなくなります。
体温が上がりにくくなる
身体の冷却機能が効率よく働くようになります。
心臓への負担が減る
血液の循環が安定し、疲れにくくなります。
こんな人は特に注意が必要です
次のような方は、暑熱馴化が十分に進んでいない可能性があります。
- 夏休み明けの子ども
- 長期間運動を休んでいた人
- 室内で過ごす時間が長い人
- 梅雨明け直後の人
- エアコンの効いた環境で過ごす時間が長い人
特にハンドボールやサッカー、野球、陸上競技などでは注意が必要です。
暑熱馴化は精神力ではありません
「気合いが足りない。」
「根性があれば大丈夫。」
以前は、そのように考えられていた時代もありました。
しかし、現在では、それが間違いであることが分かっています。
暑熱馴化は、精神論ではなく、身体が環境へ適応するための生理学的な反応です。
無理をして暑さに耐えることは、暑熱馴化ではありません。
まとめ
暑熱馴化とは、身体が暑さに慣れていくための大切な仕組みです。
暑熱馴化が十分に進んでいない状態では、熱中症の危険性が高まります。
奈良市や学園前、富雄周辺でも厳しい暑さが続いています。
夏を元気に過ごすためにも、まずは身体を少しずつ暑さに慣らしていきましょう。
